Las serpientes petrificadas de Santa Hilda

Santa Hilda, o simplemente Hilda de Whitby, fue una figura que tuvo una gran poder influyente en la iglesia cristiana anglosajona durante el siglo VII.

Nació en el año 614 y tenía ascendencia real, pues era sobrina del rey Edwin de Northumbria. A los 33 años, tomó la decisión de unirse a la vida monástica y dedicarse por completo a la religión. Sus inicios en la vida religiosa estuvieron ligados al Cristianismo Celta. Fue nombrada por San Aidan como segunda abadesa de Hartlepool.

Cuadro de Santa Hilda pintado por James Clark

En el año 657, fundó el monasterio de Whitby, lugar que se convirtió en un importante centro de espiritualidad con una gran influencia en la región. Convirtió el monasterio en un lugar de formación, del cual salieron futuros obispos y santos.

Santa Hilda se caracterizaba por su sabiduría, su piedad y las habilidades de liderazgo. En su monasterio profesaban tanto hombres como mujeres, lo cual no estaba muy bien visto en la época.

Ruínas del Monasterio de Whitby

Uno de los hechos más importantes que se le deben a Santa Hilda es el denominado "Sínodo de Whitby", que tuvo lugar en el año 664. Fue el punto de partida para la adopción del Cristianismo Romano en Inglaterra, en lugar del celta.

Santa Hilda murió en el año 680, y poco después de su muerte ya era venerada como santa.

La leyenda de las serpientes petrificadas o "snake stones" de Santa Hilda se originó en Whitby, Inglaterra. Según la leyenda, Santa Hilda, transformó las serpientes en piedra por medio de sus oraciones. Estas serpientes petrificadas eran abundantes en los alrededores de la abadía. Se trataba de piedras enrolladas en espiral, a modo de serpientes, pero sin cabeza. Posteriormente los lugareños les tallaban la cabeza de serpiente para hacer la leyenda más creíble.

Lo cierto es que estas “serpientes petrificadas” son fósiles de ammonites, procedentes del Jurásico Inferior, muy abundantes en la zona.

Quizás el origen de esta leyenda fuera el de justificar y darle una explicación razonable a la cantidad de estos fósiles en la región, de acuerdo con los conocimientos de la época.

Ammonites del género Dactylioceras

Por lo tanto, las “piedras de serpiente” o "snake stones" son fósiles de ammonites que por su forma en espiral, recuerdan a serpientes enrolladas.

Los ammonites más comunes reconocidos como "snake stones" son los pertenecientes a la especie de Hildoceras bifrons, los cuales son muy abundantes en la región de Whitby. Tanto los ammonites pertenecientes al género Hildoceras como los Hildaites, deben su nombre a Santa Hilda y su leyenda.

El género Hildoceras debe su nombre a Santa Hilda

Pero además de los citados, hay otros géneros de ammonites muy comunes en la región de Whitby, que también son considerados como “snake stones”, tales como Dactylioceras y Pleuroceras.

Estos fósiles son fáciles de encontrar en los acantilados y en las playas de la zona.

Un ejemplar de ammonites snake stone

Los fósiles de ammonites con cabeza de serpiente tallada, se siguen vendiendo en la zona como souvenirs, y son fáciles de encontrar algún ejemplar a través de las tiendas online especializadas en ammonites del Jurásico inglés.

El yacimiento paleontológico Río Argos, ha sido propuesto para BIC

El yacimiento paleontológico Río Argos 1, situado en Caravaca de la Cruz (Murcia), ha sido propuesto para ser declarado como Bien de Interés Cultural (BIC).

Tras la documentación presentada por Miguel Company, profesor de la Universidad de Granada, quien ha realizado varios estudios y publicaciones sobre los ammonites de las Cordilleras Béticas, y conocedor de la zona en cuestión, la Dirección General de Patrimonio Cultural de la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, ha aceptado iniciar el procedimiento para su declaración como BIC, dentro de la categoría de Zona Paleontológica.

Vista de la zona del Río Argos propuesta como BIC

El yacimiento está situado a unos ocho kilómetros al suroeste de la localidad de Caravaca de la Cruz. Está formado por una alternancia de estratos constituidos por margas y margocalizas correspondientes al Cretácico Inferior, concretamente a los pisos Hauteriviense y Barremiense.

Se caracteriza por contener una gran cantidad y variedad de fósiles de ammonites, de los que se han podido identificar más de 50 especies. Además contienen también en menor cantidad fósiles de belemnites, bivalvos, gasterópodos y braquiópodos, entre otros. La abundancia de fósiles de ammonites que contienen sus estratos, lo convierten en uno de los yacimientos paleontológicos de las Cordilleras Béticas, más importantes en lo que se refiere al Hauteriviense y Barremiense.

Estratos del Hauteriviense y Barremiense en el Río Argos

Dentro de la zona propuesta como BIC se encuentra la sección límite del Hauteriviense-Barremiense, que recientemente fue declarada como estratotipo global por la Comisión Estratigráfica Internacional, para lo cual se va a proceder en breve a marcar el límite con un simbólico "clavo dorado".

Esta propuesta está avalada por el Departamento de Estratigrafía y Paleontología de la Universidad de Granada, y respaldada por el ayuntamiento de Caravaca de la Cruz.

Olorizia calandensis, nueva especie de ammonites

 

Recientemente ha sido descubierta una nueva especie de ammonites.

Perteneciente a la familia Ataxioceratidae, el nuevo ammonites lleva el nombre de Olorizia calandensis.

En este caso ha sido Luis Moliner quien tras sus labores de investigación ha publicado su artículo "Update of the dimorphic genus Olorizia (Ataxioceratidae, Ammonitina) and establishment of the species Olorizia calandensis sp. nov.", en la revista científica Journal of Iberian Geology.

Olorizia calandensis

Olorizia es un género de ammonites que vivió durante el Kimmeridgiense, en el Jurásico Superior, hace unos 154 millones de años. Esta nueva especia ha sido identificada por el paleontólogo Luis Moliner, gracias a los estudios llevados a cabo de forma independiente.

Macroconcha de Olorizia olorizi

El nombre específico asignado de calandensis, ha sido elegido en honor a la localidad de Calanda en Teruel, pues los ejemplares recolectados proceden de las inmediaciones del embalse de Calanda.

Este ammonites se caracteriza por tener una concha evoluta, de tamaño medio. Su ornamentación se basa en presentar costillas mucho más finas y menos prominentes que las del género Ataxioceras. Sus nódulos, junto al borde umbilical, son también menos pronunciados.

El hábitat de estos ammonites eran las plataformas epicontinentales, áreas de mar poco profundas, que cubrían parte de la zona continental durante el Jurásico Superior. Estas aguas poco profundas solían ser muy ricas en plácton y otros nutrientes, lo que les facilitaba su alimentación. Éstas eran las características del límite sur de la placa europea, en la que se ha desarrollado la Cordillera Ibérica de donde proceden los ejemplares de esta nueva especie.

Microconcha perteneciente al género Olorizia

Olorizia calandensis presentaba dimorfismo sexual, es decir una macroconcha hembra con ornamentación algo más ligera, y una microconcha macho de menor tamaño, con costillas y nódulos más marcados.

Origen del color oro en los Dactylioceras del Jurásico Inferior alemán

El denominado "Posidonia Shale" (esquisto de posidonia), o también conocido como "Formación Sachrang", es una formación geológica perteneciente al Jurásico Inferior (Lías), que está situada al sur de Alemania, junto a la frontera con Suiza.

Sus estratos corresponden al Toarciense, y está formado por capas finamente laminadas de esquistos bituminosos compuestos de sedimentos de grano fino, intercaladas con calizas bituminosas, que afloran en varios lugares al suroeste de Alemania. 

En algunos de estos afloramientos, como el cercano a la localidad de Holzmaden, aparecen placas con ammonites "dorados", pertenecientes a las especies Dactylioceras semicelatum y Dactylioceras comune.

Dactylioceras semicelatum del Toarciense de Holzmaden

Hasta ahora se pensaba que el color dorado que presentan estos ammonites era debido a que en su fosilización había intervenido la pirita, sustituyendo los minerales originales por dicha pirita, lo que vendrían a ser los conocidos como "ammonites piritizados".

Recientemente, unos científicos de la Austin Jackson School of Geosciences (University of Texas), han llegado a la conclusión que el color oro que muestran estos ammonites, no procede de una piritización del fósil, sino de una mezcla de minerales que simula las condiciones en que fueron formadas, y del papel que el oxígeno tuvo en el proceso de dicha fosilización. 

Al ser estudiados mediante microscopios electrónicos de barrido, se descubrió que los fósiles contenían principalmente minerales de fosfato, y no de pirita como se había pensado hasta entonces. La pirita que presentan procede de la interacción de cristales microscópicos de pirita (framboides) que estaban presentes en el esquisto negro. A esto tenemos que añadir la importancia que tuvo que tener la presencia de oxígeno para que ayudara a una rápida fosilización, permitiendo mostrar los detalles del fósil con una preservación excepcional. 

Detalle del fósil